¿Debería haber más restaurantes en las bodegas?
Esta primavera, visité Niner Wine Estates junto a la autopista 46 West en las colinas de Paso Robles, California. La instalación elegante y sostenible por sí sola es impresionante, al igual que la gama de vinos, que encuentra el foco bajo la mirada atenta de los enólogos jóvenes Patrick Muran y la recientemente contratada Molly Bohlman, quien dejó la etiqueta Crossbarn de Paul Hobbs para centrarse en Pinot Noir y Chardonnay para Niner. .
Pero toda la experiencia de Niner realmente se unió esa noche, cuando nos sentamos a cenar en el restaurante del hotel adyacente a la sala de degustación.
Tomando señales directas de los vinos seleccionados, la chef Maegen Loring, posiblemente la mejor cocinera de la región, elaboró un delicioso menú: sopa de gambas con farro y chorizo junto con la mezcla blanca de Rhône Tartar de cordero Silhouette du Couer en una salsa de reducción de granada con la Garnacha Jespersen y filete de res sobre puré de chirivía, verduras con grasa de pato y queso feta con el Bootjack Carmenère y la mezcla roja Fog Catcher. Posiblemente fue la mejor cena que he tenido en todo el año, tan en sintonía con los bocados.
“Hay muchos restaurantes en Paso, pero no creo que haya muchos restaurantes que comiencen con el vino y construyan comida para acompañarlo”, dice Andy Niner, quien administra la operación que inició su padre, Dick. hace años que. 'Para nosotros, esa fue una oportunidad'.
Así que unas semanas después de mi visita, los Niners pidieron aprobación al condado de San Luis Obispo para ofrecer este tipo de cenas al público. Su permiso existente permitía pequeños bocados diurnos que debían vincularse directamente al servicio de vino.
Sin embargo, con un gran chef, una cocina completamente funcional y mucho espacio, querían ofrecer una verdadera experiencia de restaurante. 'Fue una obviedad', dijo Niner.
La solicitud fue aprobada sin controversia, al igual que solicitudes similares de Villa San-Juliette y Viña Carrasco. Todos están siguiendo los pasos de Justin Winery, que hace muchos años abrió su propio restaurante, donde disfruté de una de mis mejores cenas de 2014.
También hay ejemplos de esto en el Valle de Napa y especialmente en el sur de Temecula, donde parece que cada bodega tiene un restaurante, un hotel e incluso un spa. También es común en todo el Viejo Mundo, donde la comida y el vino han ido de la mano durante siglos.
A pesar de los recientes desarrollos de Paso Robles, la Costa Central carece de este frente, especialmente en el condado de Santa Bárbara, donde las opciones de servicio de alimentos se están discutiendo en el proceso de actualización de la ordenanza de bodegas en curso.
Algunos temen que permitir que una operación agrícola funcione con una cocina comercial podría crear más tráfico, amenazar el encanto rural de una región y provocar un cambio en la agricultura. Los partidarios dicen que las bodegas que sirven comida reducirían la embriaguez y exhibirían mejor los vinos, entre otras ventajas.
“El vino y la comida deben celebrarse como un matrimonio con muchos beneficios”, dice Morgen McLaughlin, directora ejecutiva de Santa Barbara Vintners, a la que se unió en 2013 después de ayudar a que la región de Finger Lakes de Nueva York se convirtiera en un destino popular. Los miembros de su bodega no pueden servir comida excepto durante eventos especiales permitidos.
“Los viajeros de todo el mundo están desconcertados por esta restricción, que a su vez coloca a la región en una desventaja competitiva”, dice McLaughlin. Ella cree que el servicio de alimentos fomenta más agricultura, no menos.
Eso ya está sucediendo en Niner. “Somos una operación de vino de propiedad exclusiva, por lo que tiene mucho sentido estar lo más impulsada por la propiedad en el lado de los restaurantes también”, dice Niner, quien planea abrir regularmente para cenar a finales de este verano. 'De hecho, vamos a utilizar más tierra para cultivar con el restaurante que sin él'.
No importa lo que suceda en Paso Robles o Santa Bárbara, no espere que esta pareja se vuelva prominente. Tanto las bodegas como los restaurantes son lugares notoriamente difíciles de obtener ganancias, por lo que agregar uno al otro nunca será un éxito para la mayoría. Pero apoye a aquellos que pueden lograrlo, porque ofrecen una experiencia verdaderamente completa en la región del vino.
