Para convertirse en un gran maestro mezclador, se necesita una nariz afilada, un paladar perspicaz y una gran cantidad de conocimiento, pero si pregunta Zacapa Rum’s Lorena Vásquez lo que la ayudó a llegar a la cima de su profesión, agregará otro requisito. “Los niños de cierta edad constantemente preguntan por qué, por qué, por qué, sobre todo”, dice Vásquez. “Mi madre dice que nunca pasé de esa etapa. Siempre quiero entender el porqué de las cosas”.

Esa curiosidad le ha servido bien, ayudándola a convertirse en la primera maestra mezcladora de Guatemala, un puesto que ninguna mujer ocupó hasta 1997 cuando alegría gasto de Ron Appleton en Jamaica derribó esa barrera. Después de superar dificultades personales, demostrar su valía como mujer trabajadora y, finalmente, cambiar el juego cuando se trata de Ron production, Vásquez is a force.

Comienzos desafiantes

La industria de las bebidas espirituosas sigue estando dominada en gran medida por los hombres, con investigación lo que indica que en 2020 las mujeres representaron solo el 10% de los roles de C-suite en el sector de alimentos y bebidas. Pero eso es una mejora del mundo diferente que Vásquez encontró por primera vez cuando se unió al equipo de Zacapa en 1984. En ese momento, Vásquez tenía poco más de 20 años y trabajaba en control de calidad. Durante las visitas al piso de la destilería, ella era la única mujer entre aproximadamente 200 hombres. “Cuando pasaba junto a ellos, hacían ruidos de silbidos, así que me daba la vuelta y decía: ‘Hola, soy Lorena. Encantado de conocerlo. ¿Cómo puedo ayudarte?’”, recuerda Vásquez. Poco a poco, entendieron el mensaje.

Estas luchas, sin embargo, palidecieron en comparación con las que Vásquez ya había enfrentado. Ella y su entonces esposo, un guatemalteco, vivían en la Nicaragua natal de Vásquez cuando estalló la lucha entre los sandinistas y el régimen de Somoza. En 1979, la embajada guatemalteca instó a sus ciudadanos a irse, y la pareja (junto con su hijo de un año) estaban entre los que el ejército español sacó de Managua en avión, llevándose solo la ropa que llevaban puesta. Se dirigieron a Guatemala, que ha sido su hogar desde entonces.

Creando Cambio

Con una licenciatura en química y tecnología de alimentos, Vásquez ha utilizado su posición única y su base de conocimientos para revolucionar la industria de las bebidas. Primero aterrizó en una empresa cervecera, pero su disgusto por la cerveza finalmente la llevó a Zacapa. Aunque no era una conocedora del ron en ese momento, disfrutó del rompecabezas que es el análisis sensorial y se enamoró de los complejos sabores y aromas del ron. “Vi que envejecer el mismo ron en diferentes climas producía resultados totalmente diferentes y comencé a preguntarme por qué”, dice.

Las respuestas la llevaron a transformar las operaciones de Zacapa. Si bien el ron se hace más comúnmente con melaza, un legado del comercio de azúcar del Caribe, que lo producía en abundancia como subproducto, la ley de Guatemala requería que sus rones se hicieran con caña de azúcar. Después de investigar diferentes variedades y estudiar los resultados, Vásquez se decidió por tres plantas de caña de azúcar. Todos los rones de Zacapa comienzan con “miel virgen”, el primer prensado de las tres variedades de caña de azúcar, que se cultivan en suelo volcánico rico en arcilla en las propias plantaciones de la empresa en el sur de Guatemala.

Vásquez también reubicó las antiguas instalaciones de Zacapa en su “Casa sobre las nubes”, que está situada a una altitud de 7500 pies en Quetzaltenango, en el altiplano occidental de Guatemala. Las temperaturas más frías y la disminución de los niveles de oxígeno permiten que el ron envejezca más lentamente.

Además, Vásquez desarrolló su propia versión del sistema solera, un método de envejecimiento jerez español . . . . Usando barricas de roble que alguna vez contuvieron oloroso, Pedro Ximenez o whisky , tostado con diferentes especificaciones, mezcla rones nuevos con lotes más antiguos antes de moverlos de un barril al siguiente. El trabajo es en parte arte y en parte ciencia, pero el resultado es un ron suave con aromas y sabores complejos. “No es una fórmula matemática”, dice ella. “La mezcla te dice lo que necesita”.

Por supuesto, ayuda tener un agudo sentido del olfato. Vásquez se ríe al recordar sus frecuentes quejas infantiles sobre las comidas que no le gustaban. “Encontraste el mejor trabajo para esa nariz”, le dice su madre ahora, “porque finalmente dejaste de molestarnos”.

Levantando a las mujeres en un mundo de hombres

Con 38 años de experiencia en la industria, Vásquez desea transmitir su experiencia, particularmente a otras mujeres. Se asegura de contratar a muchas mujeres en Zacapa, en la destilería, en las instalaciones de añejamiento e incluso conduciendo tractores en las plantaciones. La empresa también emplea a 700 mujeres de dos comunidades guatemaltecas para tejer las bandas inspiradas en el petate tradicional (una fibra tejida que a menudo se usa como ropa de cama) que adornan cada botella de Zacapá 23 .

Una cooperativa está compuesta en gran parte por viudas cuyos maridos murieron durante la guerra civil, mientras que la segunda comunidad fue devastada anteriormente por una grave sequía y sufría de desnutrición. La mayoría de estas mujeres tienen poca educación y pocas perspectivas laborales, pero ahora ambos grupos pueden trabajar desde casa mientras cuidan a sus hijos. “Si apoyas a las mujeres”, dice Vásquez, “estás apoyando a las familias”.

“Ella es deliberada con su trabajo y con la forma en que retribuye”, dice Lynnette Marrero, experta en coctelería y cofundadora de la competencia de coctelería femenina. Estante de velocidad . Marrero es un defensor del comercio de Zacapa que ha estado colaborando con Vásquez durante casi 15 años. “Lorena es una fuerza impulsora con un paladar asesino. Ella realmente se preocupa y siempre está dispuesta a dar consejos”, dice.

Cuando se le preguntó acerca de ese consejo, la respuesta de Vásquez se parece mucho a su propia historia. “No tengas miedo, tienes que perseverar, luchar y aprender todos los días”, dice ella. “Nada es fácil en la vida, pero no puedes rendirte. Hacer preguntas. Pregunta porque.'