Conocí a Fernando Mendoza en la última caseta de peaje de la carretera a la ciudad de Chihuahua, tres horas al sur de la frontera entre Estados Unidos y México. Antes de visitar un viñedo en medio del desierto, me asaltó la familiar punzada de volver al lugar de mi nacimiento: la emoción de reconectarme, seguida de la ansiedad por lo extraña que me sentía. Pero pensar demasiado en mi identidad cultural tuvo que esperar. Estuve allí para saciar mi curiosidad sobre cómo se pueden hacer vinos excepcionales en la región desértica y montañosa del norte de Chihuahua, un área conocida por el ganado, la carne seca, el queso menonita y la actividad narco.

Viñedos y Bodegas Encinillas , propiedad del empresario y millonario mexicano Eloy Vallina, se encuentra frente a una reserva natural (también de Vallina) en un valle servido por dos acuíferos naturales, lo que explica por qué Vallina incluso puede cultivar uvas, como los monjes franciscanos del siglo XVI que fundaron el hacienda que aún permanece aquí.

De repente, sucedió, algo que nunca había experimentado de manera tan sonora en mis años de beber vino.

Vallina comenzó la empresa hace aproximadamente una década. Quería ver si la tierra todavía podía producir el legendario vino monje sobre el que había leído. Pero lo que comenzó como un experimento privado para su familia eventualmente se convirtió en un viñedo a gran escala, produciendo más de 400 toneladas de uvas al año.

Después de un recorrido rápido por los jardines, probé una botella con Mendoza, el director del viñedo. Me dijo que no solía dar recorridos por los viñedos y advirtió que el vino necesitaba al menos seis meses más de envejecimiento en botella. Al principio, tuve que fingir una sonrisa mientras bebía. Cuando me contó sobre el crecimiento exponencial de su operación (el vino debería estar disponible en los EE. UU. Pronto), asentí cortésmente, moviendo mi copa con frecuencia con la esperanza de un milagro.

Encontrar el sueño americano a través del vino

Y de repente, sucedió, algo que nunca había experimentado de manera tan sonora en mis años de beber vino. El líquido de la copa se fusionó para formar un delicioso sorbo con toques de tabaco correoso, grosella negra y notas de alcohol perfectamente contenidas. Después de años de consumo de vino, qué apropiado que una vendimia del desierto fuera del lugar donde nací sea la primera en realizar esta exhibición para mí.

Nunca llegué a mi ciudad natal de Chihuahua. Tomé un autobús de regreso a El Paso con algunas botellas para probar. Los embotellados Megacero y La Casona fueron increíblemente atractivos.

Pero nada pudo superar el momento eureka provocado por esa botella joven de Malbec inédito.

A menudo me encuentro comprobando si ya está disponible en los Estados Unidos, sabiendo que en cualquier momento podré recibir una botella cada vez que anhelo probar el Chihuahua, un sabor de casa.