El viticultor de Napa Valley Jim Barrett, quien murió en marzo a los 86 años, fue un pionero infernal, un abogado brusco convertido en propietario de una bodega que cayó en la mira de la historia, ayudando a poner el vino de California en el mapa mundial en el Juicio de 1976 París con su Chateau Montelena Chardonnay de 1973 ganador.

Interpretado con simpatía por Bill Pullman en la película de 2008, Bottleshock, el verdadero Barrett podría ser más, bueno, directo en sus opiniones, como descubrí cuando lo llamé en el 30 aniversario de su victoria en Judgment.

“Grgich es un muy buen enólogo”, me gritó en 2005, refiriéndose al enólogo Mike Grgich, quien hizo el Chardonnay con mejor puntuación de Montelena. En aún más, llamémoslo lenguaje colorido, despotricó, diciendo que el enólogo solo no produce el vino. 'En el mejor de los casos, es el primer violín de una orquesta', dijo. 'Hay mucho crédito para todos'.

Sorprendentemente, Barrett cobró 6 dólares la botella por ese Chardonnay de 1973 y no subió el precio durante años. En última instancia, sintió que el vino debería ser equilibrado, repitiendo la 'ubicación, ubicación, ubicación' de los bienes raíces en su mantra del vino de 'equilibrio, equilibrio, equilibrio'.

Aunque no se llevaba bien con todo el mundo, el cascarrabias Barrett sí ocultó un lado blando, y terminó nuestra última llamada con el alarde de que ahora que había triunfado en Napa Valley, su objetivo en años posteriores era 'poner sonrisas rostros de la gente '.

Seguro que trajo uno al mío.

Descansa en paz, Jim.