Mientras que muchos viajeros a Marruecos regresan a casa con tesoros del zoco (mercados) e historias de estancias en lujosos riads (palacios) en Marrakech o campamentos de tiendas en el Sahara, pocos traen historias sobre el vino local. La mayoría de las comidas allí, especialmente las que se comen fuera de los hoteles o restaurantes de alto nivel, se acompañan únicamente de té de menta magrebí.

La vinificación en esta nación del norte de África se remonta a la época fenicia y la tradición continuó durante la época romana. El arte de la enología se perdió aquí en el 7^thsiglo debido a las prohibiciones islámicas del alcohol, pero la colonización francesa en el 19^thy principios de los 20^thLos siglos presagiaron el regreso tanto de la vinificación como de la bebida social.

En la década de 1950, Marruecos era uno de los países exportadores de vino más grandes del mundo, pero después de que el país obtuvo la independencia en 1956, muchos viñedos fueron abandonados o arados. En la década de 1990, el rey Hassan II hizo un llamamiento a los inversores y expertos en vino franceses para devolver a la industria su antigua gloria.

A pesar de la noción de Marruecos como un país cálido con un clima desértico, la mayoría de los viñedos se encuentran en las estribaciones de las montañas costeras del Atlas. Las altitudes relativamente altas y el efecto refrescante del océano cercano preservan la acidez de las uvas y ayudan a crear vinos equilibrados.

Hoy, el país produce alrededor de 40 millones de botellas de vino al año, pero solo se exporta alrededor del 5 por ciento. Hay siete regiones vinícolas que contienen un total de 14 AOG (denominación de origen garantizada) y 2 AOC (denominación de origen controlada).

Cosechando uvas a mano en Ouled Thaleb / Foto cortesía de Ouled Thaleb

Seis de las siete regiones están agrupadas en o cerca de la costa atlántica, al suroeste de España y Gibraltar, cerca de Meknes, Rabat y Casablanca. La región restante está más al este, bordeando Argelia y el Mar Mediterráneo.

A pesar de la noción de Marruecos como un país cálido con un clima desértico, la mayoría de los viñedos se encuentran en las estribaciones de las montañas costeras del Atlas. Las altitudes relativamente altas y el efecto refrescante del océano cercano preservan la acidez de las uvas y ayudan a crear vinos equilibrados.

Alrededor del 75 por ciento de los vinos que se elaboran aquí son tintos, predominantemente variedades de Rhône como Syrah, Grenache y Carignan, así como Cabernet Sauvignon y Merlot. Rosado y Vino gris se producen un estilo de vino rubor rosado grisáceo, al igual que los blancos austeros elaborados con Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Sémillon y Chardonnay con más cuerpo.

Las históricas cunas del vino

Si bien la mayoría de las bodegas son propiedad de empresas francesas y emplean enólogos y viticultores franceses, una excepción notable es el enólogo español Albert Costa de Priorat Vall Llach .

Costa está trabajando en un proyecto con Las bodegas de Meknes , cuyas vides se encuentran a unos 700 metros sobre el nivel del mar. Otros productores notables incluyen Bernard Magrez , Domaine de Sahari y Thalvin-Domaine des Ouled Thaleb , que es la bodega más antigua del país, establecida en 1923. Thalvin Alain Graillot Syrocco es un Syrah 100 por ciento elaborado por un enólogo, Graillot, más conocido por su Crozes-Hermitage.

Tara Patrick, directora de vinos en Mourad , un restaurante marroquí con estrella Michelin en San Francisco, ofrece un menú de degustación que incluye vino marroquí, que según Patrick sorprende a algunos comensales.

Ella dice, 'a menudo se sienten intrigados e inquisitivos, ya que pocos han experimentado los vinos marroquíes antes ... [la] correlación entre la comida y el vino proporciona una transición fácil para que el huésped se aventure a explorar los vinos de Marruecos'.