En una era de fatiga de denominación y sistemas regulatorios complejos, no fue poca cosa lograr que Petaluma Gap fuera reconocida como una región vitivinícola distinta a fines de 2017. Tomó tiempo y mucha determinación por parte de un pequeño pero poderoso grupo de enólogos y viticultores. .

El desafío del grupo, uno asumido por otros en varias ocasiones anteriores, ha sido cómo dividir mejor el enorme Sonoma Denominación de la costa.

Abarcando unos 500.000 acres y superpuesto con partes del Valle del río ruso y Carneros , Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA) es la denominación más grande y controvertida del condado de Sonoma. Desde el condado de Mendocino hasta el condado de Marin y la bahía de San Pablo, el gran tamaño del AVA lo hace sin sentido para muchos.

Fuera de la costa de Sonoma, Petaluma Gap logró disputar 202,476 acres centrados alrededor de Petaluma, una ciudad al sur del condado de Sonoma, a 25 millas al norte del puente Golden Gate. Con una larga historia agrícola, Petaluma alguna vez fue conocida como la canasta de huevos del mundo. Desde entonces ha añadido cerveza ( Compañía Cervecera Lagunitas ) y queso ( Creamery vaquera ) a su legado alimentario.

Si bien el nombre Petaluma le da un sentido de lugar, es el Gap lo que le da significado a la nueva denominación. Una abertura de 15 millas de ancho en la cordillera costera trae aire frío del Océano Pacífico y lo empuja hacia el este sobre tierra hacia la Bahía de San Pablo.

La densa niebla matutina durante la temporada de crecimiento es tan común como el viento por la tarde. Las temperaturas oscilan constantemente entre 40 y 50˚F en el transcurso de un día, gracias al regreso de la niebla cada noche.

Es un entorno de crecimiento difícil que recompensa la paciencia y el valor. Los rendimientos son bajos y las uvas maduran lentamente. Los vinos ofrecen una intensidad rica y texturizada en un contexto de aromáticos de clima fresco y acidez innegable.

Ovejas pastando en Keller Estate / Foto de Michael Housewright

Hacer oro

Hay alrededor de 4,000 acres de viñedos en Petaluma Gap. Están plantados principalmente con Pinot Noir, que representa aproximadamente el 75% de la superficie total de la denominación, pero también son el hogar de Chardonnay y Syrah. El área está definida más por sitios de viñedos que por bodegas, ya que las uvas de los mismos viñedos establecidos se envasan en botellas de una amplia variedad de productores como Kosta Browne , Viñedos Rodney Strong , Bodegas Ramey , Patz y Hall y Vinos Walt .

'Es difícil no hacer oro con la entrada de oro', dice Erica Stancliff, enóloga de Vinos de la familia Trombetta . Stancliff y su madre, Rickey Trombetta, fueron firmes defensores de la denominación.

'Con el viento, no hay problemas de botritis ni mildiú, y las uvas tienen una proporción más alta de piel a jugo', dice. “Dan a los vinos una riqueza y textura con estructura. Son naturalmente muy equilibrados '.

Eso contrasta con las regiones cercanas de Freestone y Occidental, dice. Ambas áreas pueden tener niebla todo el día durante la temporada de crecimiento, y las vides pueden tener dificultades para madurar. Sus vinos suelen ofrecer más acidez, frutas saladas y tonos especiados, con menos riqueza que los de Petaluma Gap o lugares más cálidos en el valle del río Ruso.

En Fuerte Ross-Seaview , otra denominación dentro de la costa más grande de Sonoma que se asienta sobre la niebla, los vinos tienden a tener más estructura de taninos y picante salvaje, lo que refleja su ubicación accidentada y elevada.

Cada vez más productores, tanto grandes como pequeños, están notando el potencial de Petaluma Gap. Incluso la potencia basada en Sonoma Kendall-Jackson , que ha lanzado recientemente un 2017 Pinot Noir y un 2017 Cloud Landing Chardonnay de la denominación, se ha involucrado. Las plantaciones, dedicadas principalmente a Pinot Noir y Chardonnay, están aumentando y no muestran signos de desaceleración pronto.

Ana Keller de Keller Estate / Foto de Michael Housewright

Viñedos de marquesina

Tres viñedos de marquesina se encuentran dentro de Petaluma Gap: Viñedo de Roberts Road , propiedad y criado por la familia Sangiacomo Viñedo Sun Chase , propiedad de Alex Guarachi de Guarachi Family Wines y Viñedo Crown de Gap , propiedad de Bill Price de Three Sticks Wines. Todos venden uvas a muchos productores y se plantan a Chardonnay y Pinot Noir.

James Hall, propietario y enólogo de Patz & Hall, trabaja con uvas en múltiples denominaciones relativamente interesantes, desde Carneros hasta la costa de Sonoma. Dice que Petaluma Gap es 'fácilmente la denominación más fría del condado de Sonoma'. Ha comprado uvas de Gap's Crown Vineyard durante más de una década, embotellando su primer Pinot Noir designado por Gap's Crown Vineyard en 2007.

“Más frío es mejor en estos días”, dice. “Con los vientos, los rendimientos sufren. Es donde están los mejores terruños '.

Cenas bajo el radar en Napa y Sonoma

Los bloques de Hall de Pinot Noir en el viñedo Crown de Gap están orientados hacia el oeste y en pendiente, plantados en suelos volcánicos cenicientos similares a la toba. Los suelos franco arcillosos y franco arenosos tienen un misterioso puñado de guijarros de grava de río.

'El sitio expuesto muestra más variación de la vendimia', dice Hall. “La forma en que se mueve el viento es muy importante. Los vientos refrescantes son útiles, pero demasiado en el momento equivocado, y las hojas se traumatizan y evaporan el agua a un ritmo mayor, y eso detiene la fotosíntesis. Pero el viento se detiene en Gap's Crown y se mueve hacia el sur '.

Son estas cualidades las que hacen del viñedo un lugar ideal para cultivar uvas en una región fresca. Hall describe su vino como una fruta roja de zarza con una calidad floral y especiada, una mezcla de rosa, clavel y canela.

'Es un vino grande, denso, con más cuerpo, anguloso y nervioso, con tonos altos', dice. “Es el último viñedo que escojo para Pinot Noir, el más tánico. Las uvas necesitan tiempo en la vid '. Por otro lado, el enólogo David Ramey ha elaborado más o menos por sí solo el Petaluma Gap's Viñedo de Rodgers Creek famoso por Syrah.

'Lo que lo hace tan distinto es el nivel pronunciado de rotundone, que es el compuesto que le da a Syrah su carácter picante', dice Ramey. “A menudo se encuentra en Northern Rhône Syrahs, esto, junto con la nota de grasa de tocino, es el carácter complejo y sabroso que amamos. Rodgers Creek muestra esto con creces. No estoy preparado para relacionarlo con ningún tipo de suelo en particular, pero definitivamente con un clima fresco '.

Viñedo Blue Wing / Foto de Michael Housewright

Viñedos Griffin’s Lair on Lakeville Highway es otro destacado de Syrah, obtenido por Pax y Compañía de vinos Bedrock . En 2017, Viñedo y bodega Spottswoode Estate Syrah obtenido del viñedo para hacer su Libro de campo embotellado, que fue co-fermentado con 9% de Viognier al estilo del Ródano Norte.

Keller Estate , otro campeón crucial de la Petaluma Gap AVA, es una de las pocas bodegas con sala de catas en la denominación. Cultiva Viña La Cruz, plantada en 1989 a Chardonnay en suelos arcillosos ricos en minerales. Una vez que vio el potencial de la región para cultivar otras variedades, Keller Estate finalmente agregó Pinot Noir, Syrah, Viognier y Pinot Gris.

Variación dentro de la denominación

La denominación Petaluma Gap se extiende a través de la frontera sur del condado de Sonoma hasta Marin, y algunos de sus sitios más fríos, incluido Azaya Ranch Vineyard, Viñedo McEvoy Ranch y Viña Valle Chileno, donde Dutton-Goldfield fuentes Riesling, parecen florecer.

McEvoy Ranch tiene 27 acres de uvas aquí. Sus plantaciones incluyen Pinot Noir y Syrah, pero también Montepulciano, Refosco, Sagrantino y Vermentino. Otros 57 acres están dedicados a las aceitunas.

'[Los vinos de Marin] son ​​más ligeros y tienen caracteres más florales y complejos', dice Justin Seidenfeld, enólogo de Viñedos Rodney Strong . Seidenfeld hace un Pinot Noir y un Chardonnay de Viñedo Blue Wing , un sitio de propiedad que se encuentra más cerca de la Bahía de San Pablo dentro de Petaluma Gap.

“Los vinos continúan impresionándome por la forma en que son capaces de equilibrar tan bien la fruta y la estructura”, dice. “Los Pinot Noirs que estamos haciendo tienen una estructura profunda y densa, pero aún mantienen delicadas características florales y frutales. Esto permite que el vino sea increíblemente equilibrado y agradable, ya sea joven o envejecido. La maduración conduce lentamente a sabores bien desarrollados con alcoholes inferiores '.

Los sitios de mayor elevación como los viñedos Gap's Crown y Sun Chase se encuentran más al norte que los de Marin o Rodney Strong's Blue Wing, por lo que las temperaturas de maduración son más cálidas.

“Esto conduce a vinos que son más ricos en estilo y tienen una sensación en boca más opulenta, pero no tienen los mismos niveles de notas florales”, dice Seidenfeld. 'Ambos lugares hacen excelentes vinos'.

James Hall, propietario y enólogo de Patz & Hall y Erica Stancliff, enólogo de Trombetta Family Wines / Foto de Michael Housewright

Hacer que los consumidores se preocupen

“Hay un lugar en el mercado para los vinos Petaluma Gap”, dice Stancliff. “Todavía es necesario educar. Es una AVA impulsada por el productor, por lo que los compradores de uva deben poner la denominación en la etiqueta. El nombre le da a la gente un sentido de lugar. Pueden imaginarse un lugar en el condado de Sonoma en sus cabezas '.

Trombetta ahora ve a sommeliers, distribuidores y consumidores que lo obtienen.

“A partir del año pasado en Texas, Nueva York y en todo el país, cuando expliqué por qué el Petaluma Gap era diferente, sobre la larga maduración, a la gente le encantó escucharlo”, dice. Parte del desafío fue el momento de la aprobación AVA de Gap. Las bodegas recibieron permiso para incluir Petaluma Gap en las etiquetas en enero de 2018. De los muchos vinos ya embotellados, la mayoría simplemente se quedó con Sonoma Coast. Pero eso está a punto de cambiar.

“El mercado está recibiendo el nuevo AVA con mucho entusiasmo”, dice Seidenfeld. 'La gente parece tener una sed interminable de conocimiento del vino y, con nuestra historia, están agregando otro nivel de detalle y comprensión de por qué han estado disfrutando de los vinos de Petaluma Gap durante tanto tiempo'.

Justin Seidenfeld, enólogo de Rodney Strong Vineyards / Foto de Michael Housewright

10 para probar desde Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 56, 95 puntos . Este es un vino magnífico, perfumado en rosa y fresa y cereza confitadas. Un toque de vainilla le da una riqueza tranquila y discreta bajo una estructura de naranja sanguina, mandarina y té negro que calma la sed, con un seductor tono cardamomo. La textura es suave como la seda.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 70, 94 puntos . El enólogo James MacPhail trabaja con frutas cultivadas en la finca para hacer este escaparate estelar de la denominación que es de color claro y taninos sedosos. La piel de naranja carnosa y la cereza aportan riqueza frutal, complementada con té negro, clavo y una acidez duradera.

Armida 2016 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Costa de Sonoma) $ 65, 93 puntos . Terroso, tenso y densamente tejido en tanino texturizado y roble integrado, este vino brilla en puré de fresa y granada, fruta roja brillante y crujiente con un toque de riqueza. Con cuerpo y denso, ofrece notas duraderas de especias para hornear y té negro.

Trombetta 2017 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 60, 93 puntos . Una nota de reducción se asienta en una apertura de sal, roble y espuma de mar en este vino bien hecho del famoso lugar azotado por el viento. La roca triturada y la flor blanca presentan un componente mineral terroso que está muy bien equilibrado con un paladar medio de deliciosas peras e higos.

Chappellet 2017 Calesa Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 44, 92 puntos . De la nueva denominación proviene este impresionante viñedo designado bien hecho, la entrada nítida y enfocada en la acidez de clima fresco. Los acentos de piedra y flores blancas complementan un paladar medio de galleta de limón redondeada, melocotón y pera, con solo un toque de especias para hornear en el suave y prolongado final.

Fulcrum 2017 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 69. 92 puntos . Fragante a pétalos de rosa y cáscara de naranja, este vino es ligero de pies y alto en acidez. Es capaz de conservar una corriente de frescura a través de un núcleo equilibrado de cereza y granada. Los acentos del té negro y el suelo del bosque complementan los tonos vibrantes.

Familia Guarachi 2017 Sun Chase Vineyard Estate Grown Chardonnay (Costa de Sonoma) $ 60, 92 puntos . Es un vino blanco grande, con cuerpo y carnoso procedente del viñedo de montaña de Petaluma Gap, con una intensa impronta de vainilla y roble con nuez moscada. La fruta de hueso y la piña se exhiben de manera prominente, ricamente moteadas en notas secundarias de manzana Gravenstein e higo.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $60, 92 points . Los sabores de ceniza, tierra y pétalos de rosa adornan un núcleo vivo, expansivo y de cuerpo medio de acidez fresca y robusta y frutos rojos carnosos en este vino designado como viñedo. Se despliega lentamente en el vaso en cereza, cassis y grosella roja que es sabrosa y crujiente.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Costa de Sonoma) $ 45, 92 puntos . Stemmy y terroso, este vino ofrece intensos tonos de arándano y té. El paladar medio tiene un revestimiento aterciopelado de taninos suaves que alarga el final.

Treinta y siete 2017 Albariño (Costa de Sonoma) $ 22, 90 puntos . Equilibrado en peso y con la cantidad justa de sabor a fruta carnosa, este es un blanco memorable que atrae los aromas florales y sabores de albaricoque, vainilla y hueso. Termina ligero y brillante.