Desde que el gobierno federal otorgó a los productores de Paso Robles el derecho a reconocer 11 sub-denominaciones diferentes el año pasado— un desglose que cubro en profundidad en la versión impresa de este mes de Entusiasta del vino Los viticultores y bebedores por igual se han estado preguntando qué tipo de vinos prosperarán en cada uno de estos nuevos distritos. Si bien esa pregunta probablemente tomará al menos una generación o más en responder, algunos enólogos de Paso ya están explorando profundamente las distinciones.

Tomemos a Kevin Willenborg de Vina Robles, una de las pocas bodegas de Paso que posee viñedos en distritos múltiples, incluidos Estrella, El Pomar, Geneseo, Creston y Adelaida. El currículum de Willenborg va desde Martini Winery y Chateau Petrus hasta ocho años en Firestone y dos años trabajando para Francis Ford Coppola en su Rubicon Estate. En 2012, comenzó en Viña Robles, que fue fundada en 1996 por el ingeniero civil suizo Hans Nef y está dirigida por Hans Michel, amigo de Nef con mentalidad agrícola. “Mi apodo es Franz”, bromea Willenborg.

Además de producir más de 30,000 cajas de aproximadamente 20 vinos diferentes, desde mezclas de Rhône hasta expresiones varietales de un solo viñedo de Cabernet Sauvignon, Syrah, Petite Sirah, Sauvignon Blanc y más, Viña Robles también alberga un anfiteatro de 3,500 asientos que alberga a nivel nacional actos de gira. Con una cubierta superior revestida de césped, asientos con palcos de servicio completo, opciones de comida y bebidas bien pensadas y vistas perfectas desde cualquier lugar, el Anfiteatro de Viña Robles es uno de los mejores lugares para conciertos de tamaño medio del país, una realidad I aprendí mientras veía a Ziggy Marley con mi familia allí el verano pasado.

Pero antes de ese show de agosto, conocí a Willenborg en el centro de hospitalidad de techo alto de Vina Robles para probar su cartel. Los vinos eran todos sólidos, como se refleja en mis numerosas catas a ciegas de los últimos meses, pero los dos estábamos más emocionados de sumergirnos en los cuatro Cabernet Sauvignons que había apartado de los viñedos de la bodega en cuatro distritos diferentes.

Cultivados exactamente igual, provenientes de clones similares, y extraídos de la barrica a la botella en abril de 2014, estos vinos nos dieron una forma clara de evaluar cuatro de las 11 nuevas regiones. Estos componentes se encuentran actualmente en las mezclas de propiedades, a excepción de Adelaida, que se embotelló este verano como una expresión de viñedo único que se lanzará alrededor del Día de Acción de Gracias de 2016. Lo que sigue son descripciones de lo que encontramos, mezclando mis pensamientos con los comentarios de Willenborg.

Jardine Vineyard, Estrella District: Aproximadamente 280 acres a aproximadamente 800 pies de altura, este viñedo muy plano recibe aproximadamente 12.5 pulgadas de lluvia anual, experimenta cambios de 40 grados en la temperatura diaria y está plantado 52% en Cabernet Sauvignon. Los aromas de ciruela, pimienta, uva, fresa y cereza cocida dan paso a taninos equilibrados y una estructura decente en el paladar.

Viñedo de Creston Valley, distrito de Creston: Aproximadamente 200 acres, esta propiedad montañosa recibe incluso menos lluvia que Jardine y se encuentra a aproximadamente 1,200 pies de altura. También alrededor del 53% en Cab, los aromas son más complejos, con regaliz, arándano y mineralidad. En boca, Willenborg nota un 'repunte en la estructura', con taninos persistentes y 'cremosos'.

Huerhuero Vineyard, El Pomar District: Este viñedo de 524 acres (solo una cuarta parte va a Viña Robles), a unos 900 pies, con 14 pulgadas de lluvia anual y plantado con un 38% de cabina, experimenta un clima más fresco, gracias a “un poco más de exposición al Templeton Gap ”, dijo Willenborg. Eso da paso a aromas un poco más verdes y herbáceos, con mucha grosella negra y pimienta. Los taninos son más pegajosos y cremosos, lo que Willenborg cree que proviene de suelos graves y calcáreos.

Adelaida Springs Ranch, Adelaida District: El más al oeste de nuestras degustaciones, este viñedo tiene solo 41 acres, de los cuales Viña Robles obtiene aproximadamente 16. Alcanza más de 1,700 pies de altura a solo 12 millas del Océano Pacífico, con aproximadamente 57% de cabina. Aunque está más al oeste, no es herbáceo como el Huerhuero. 'No es necesariamente más fresco', dijo Willenborg. “Adelaida es una isla que permanece más cálida por más tiempo, lo que impulsa esos fenólicos. Son vinos muy estructurales con gran color, acidez y pH bajos. Los pones en una botella y se quedan para siempre '. De hecho, los aromas de mora y mora, así como los sabores en capas son los más complejos de la línea.

Entonces, ¿deberían Vina Robles y el resto de Paso comenzar a hacer estallar estas distinciones de sub-denominación? Todavía no. 'Debe haber un poco más de tiempo antes de que comencemos a hacer eso', dijo Willenborg. 'Tenemos que caminar antes de que podamos correr'.